Un four solaire est constitué essentiellement d'une caisse bien isolée et pourvue d'une lucarne (en verre ou en plastique), à travers laquelle les rayons du soleil peuvent y pénétrer. Ceux-ci y sont absorbés par le plancher noir et les parois noires (feuilles offset), ainsi que par les gamelles de couleur noire, et transformés en chaleur. On peut ainsi y atteindre des températures allant jusqu'à un maximum de 170°C.
Avantages des fours solaires
- Leur fabrication est simple et peu coûteuse, et l'appareil ne nécessite pratiquement aucun entretien. Sa durée de vie est d'environ 20 ans.
- Cuisiner avec le four solaire ne coûte rien. On peut ainsi économiser les dépenses pour du matériel de chauffage, de sorte que les frais pour son acquisition sont vite amortis.
- Le four solaire peut être utilisé pour cuire des repas, faire du pain et des gâteaux, réduire des mets, faire des conserves de fruits et de légumes, sécher des aliments, stériliser de l'eau ou des instruments médicaux.
- Les plats cuisinés, de même que le pain et les gâteaux, réussissent très bien. Les aliments ne peuvent ni attacher ni trop cuire, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de continuellement surveiller la cuisson, ce qui constitue également un gain de temps.
- Le déboisement des forêts menacées est ralenti, et l'émission de CO2 diminuée, car on brûle moins de bois.
- Dans beaucoup de pays déshérités du Sud bénéficiant d'un fort ensoleillement, le four solaire est une véritable aide à la survie, autant pour la population que pour les forêts et les animaux qui y vivent.
Inconvénients du four solaire
- Le four solaire peut être utilisé efficacement surtout dans des pays qui bénéficient d'un ensoleillement long et intensif (entre autres les régions subtropicales et les hautes terres).
- Le temps de cuisson est à peu près le double que pour une cuisson conventionnelle, mais en échange le temps de travail est réduit.
- La plus grande difficulté pour introduire le four solaire dans les habitudes culinaires des pays en voie de développement, réside dans le fait qu'il faut passer du feu ouvert au four solaire clos. Malgré cela, cette nouvelle technologie respectueuse de la nature s'est imposée avec succès dans plusieurs zones d'implantation. (voir Projets)
Différents modèles
A coté du modèle de base, "la caisse à cuire" ou le "four solaire ", il existe encore beaucoup d'autres modèles, par exemple avec un réflecteur en forme de parabole, des combinaisons des deux modèles, un réflecteur en forme d'entonnoir, en forme de tambour (fabriqué à partir d'une moitié de tonneau d'huile). Principe de base modèles spéciaux pour sécher les aliments, voir sous Fabrication
